Stadt der Toten (1960)

⭐ 6,5 · 1960 · Mystery, Horror

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Kurzüberblick

Trailer

Worum es geht

Eine alte Geschichte lässt Nan Barlow nicht los: Vor 260 Jahren wurde im abgelegenen Whitewood in Massachusetts die Hexe Elizabeth Selwyn verbrannt, angeblich zu Unrecht wie bei den meisten solcher Fälle. Ihr Geschichtsprofessor Driscoll hat das Thema angestoßen, und Nan will für eine Feldstudie selbst nach Whitewood reisen. Ihr Freund Bill Maitland und ihr Bruder Dick raten ihr davon ab, doch Nan setzt sich durch und macht sich auf den Weg. In dem verschlossenen Städtchen wird sie kühl empfangen, einzig die zugezogene Patricia Russell, Betreiberin eines Antiquitätenladens, begegnet ihr freundlich. Nan stößt auf zahlreiche merkwürdige Spuren, deutet die Anzeichen eines bevorstehenden satanischen Rituals aber nicht rechtzeitig.

Entstehungsgeschichte

„Stadt der Toten“ entstand 1960 unter der Regie von John Llewellyn Moxey. In den Hauptrollen sind Dennis Lotis, Christopher Lee, Patricia Jessel und Tom Naylor zu sehen. Eine Altersfreigabe ist nicht überliefert.

Hinter den Kulissen

Die Kombination aus Mystery und Horror zeigt sich schon in der Anlage der Handlung: Statt auf plötzlichen Schrecken setzt die Geschichte auf eine langsam wachsende Beunruhigung, die sich aus historischer Recherche, einem isolierten Ort und einer feindseligen Dorfgemeinschaft speist. Dass die junge Protagonistin als Studentin mit wissenschaftlichem Anspruch anreist, verleiht der Geschichte eine Rahmung, in der Aberglaube und Forschung aufeinandertreffen. Die Warnungen von Freund und Bruder markieren früh einen Gegensatz zwischen rationaler Distanz und der Anziehungskraft, die das Unheimliche auf Nan ausübt. Die einzige freundliche Figur im Ort, eine Zugezogene, unterstreicht zusätzlich die Abgeschlossenheit und das Misstrauen der Dorfgemeinschaft gegenüber Außenstehenden – ein Motiv, das der Geschichte ihre bedrückende Atmosphäre gibt, ohne dass Effekte im Vordergrund stehen müssten.

Einordnung & Wirkung

Mit einer Bewertung von 6,5 bei einer eher schmalen Stimmenbasis lässt sich der Film als solide, aber nicht breit diskutierter Genrebeitrag einordnen. Seit der Entstehung 1960 sind inzwischen weit über sechs Jahrzehnte vergangen, was den Titel in die frühe Phase des britischen Horrorfilms jener Jahre stellt, in der Christopher Lee zu den prägenden Gesichtern des Genres zählte. Innerhalb der Mystery-Horror-Verbindung reiht sich der Film in eine Tradition atmosphärisch verdichteter Geschichten um Hexerei und abgelegene Orte ein, ohne dass sich aus den vorliegenden Zahlen eine besondere öffentliche Reichweite ablesen lässt.

Bilder

Besetzung & Stab

• Dennis Lotis als Richard Barlow
• Christopher Lee als Prof. Alan Driscoll
• Patricia Jessel als Elizabeth Selwyn / Mrs. Newless
• Tom Naylor als Bill Maitland
• Betta St. John als Patricia Russell
• Venetia Stevenson als Nan Barlow
• Valentine Dyall als Jethrow Keane
• Ann Beach als Lottie
• Norman MacOwan als Rev. Russell
• James Dyrenforth als Garage Attendant

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